メタバースとは、インターネット上に構築された3次元仮想空間と、その空間上で提供されるサービスの総称です。「超越」を意味する「メタ（meta）」と、「宇宙」を意味する「ユニバース（universe）」を組み合わせた造語で、現実世界とは異なるもう一つの世界と捉えることができます。
メタバースの起源は、1980年代に出版されたSF小説「スノウ・クラッシュ」にまで遡ります。この小説では、主人公がVRヘッドセットを装着して、メタバースと呼ばれる仮想世界にアクセスする様子が描かれています。
2000年代には、セカンドライフやFortniteなどのオンラインゲームがメタバースの先駆けとして登場しました。これらのゲームでは、プレイヤーはアバターと呼ばれる自分の分身を作成して、仮想空間で他のプレイヤーと交流したり、様々な活動を行うことができます。
近年では、VRやARなどの技術の発展により、メタバースはよりリアルで没入感の高い体験を提供できるようになり、大きな注目を集めています。
メタバースの特徴
メタバースには、以下の特徴があります。
- 3次元仮想空間: メタバースは、3DCGによって構築された仮想空間です。ユーザーは、アバターを操作して、この空間内を自由に移動することができます。
- アバター: メタバースでは、ユーザーは自分自身を表現するアバターを作成します。アバターは、自分の外見だけでなく、性格や能力なども自由に設定することができます。
- リアルタイムコミュニケーション: メタバースでは、他のユーザーとリアルタイムでコミュニケーションを取ることができます。音声チャットやビデオチャットだけでなく、ジェスチャーや表情などの非言語コミュニケーションも可能です。
- 経済活動: メタバースでは、仮想空間上で商品やサービスの売買を行うことができます。メタバース専用の通貨や、現実世界の通貨と交換できる仮想通貨などが使用されます。
- 多様性: メタバースは、ゲーム、コミュニケーション、教育、ビジネスなど、様々な分野で活用されています。
メタバースのメリット
メタバースには、以下のメリットがあります。
- 時間や場所の制約がない: メタバースは、インターネット環境があれば、いつでもどこでもアクセスすることができます。
- 新しい体験: メタバースでは、現実世界では体験できないような様々な体験をすることができます。
- 新たなコミュニケーションの形: メタバースは、従来のコミュニケーションツールとは異なる、よりリアルで没入感の高いコミュニケーションを提供することができます。
- 経済活動の活性化: メタバースは、新たな経済活動を生み出す可能性があります。
メタバースの課題
メタバースには、以下の課題があります。
- 技術的な課題: メタバースは、VRやARなどの技術を必要とするため、まだ多くの人にとって敷居が高いという課題があります。
- 倫理的な課題: メタバースにおける個人情報の保護や、違法行為の防止など、倫理的な課題も存在します。
- 社会的な課題: メタバースが現実世界とのバランスを崩し、社会に悪影響を与える可能性も懸念されています。
メタバースの未来
メタバースは、まだ発展途上の技術ですが、今後、様々な分野で大きな影響を与えることが期待されています。
ゲームやコミュニケーションだけでなく、教育、ビジネス、医療など、様々な分野でメタバースの活用が進んでいます。
メタバースがどのように進化していくのか、今後も目が離せません。
メタバースの関連用語
- VR: Virtual Realityの略で、仮想現実を意味します。VRヘッドセットを装着することで、視覚、聴覚、触覚などの感覚を刺激し、仮想空間を現実のように体験することができます。
- AR: Augmented Realityの略で、拡張現実を意味します。ARは、現実世界の映像に仮想的な情報を重ね合わせる技術です。スマートフォンやタブレットなどのカメラを通して、ARを体験することができます。
- NFT: Non-Fungible Tokenの略で、非代替性トークンを意味します。NFTは、ブロックチェーン技術を用いて発行されるデジタルデータの所有権を表すトークンです。
